Come funziona l'orecchio?
L'orecchio può essere suddiviso in tre parti principali: orecchio esterno, orecchio medio e orecchio interno (Figura 1). L'orecchio esterno è la porzione visibile dell'orecchio insieme al condotto uditivo che arriva fino al timpano (membrana timpanica). La porzione dell'orecchio medio comincia dal timpano e include tre piccole ossa che insieme vengono chiamate ossicini. I tre ossicini sono il martello, l'incudine e la staffa. Le onde sonore attraversano il condotto uditivo e provocano la vibrazione del timpano. Le vibrazioni inducono il movimento degli ossicini che a loro volta spingono una membrana. Dietro la membrana, nell'orecchio interno, è presente del fluido. L'orecchio interno include strutture associate all'equilibrio e all'udito. La struttura associata all'udito è detta coclea. Il movimento del fluido dell'orecchio interno nella coclea produce segnali elettrici che vengono inviati al nervo vestibolococleare e al cervello; in questo modo, vengono percepiti i suoni.
Tipi di ipoacusia
Esistono due tipi di ipoacusia: ipoacusia conduttiva e ipoacusia neurosensoriale. L'ipoacusia che si verifica in seguito a patologia o danneggiamento del condotto uditivo, del timpano o dell'orecchio medio, è detta conduttiva.
In base alla causa scatenante, le ipoacusie conduttive vengono trattate farmacologicamente o chirurgicamente.
L'ipoacusia che si verifica a livello della coclea viene detta neurosensoriale. Questo tipo di ipoacusia viene spesso definita sordità nervosa. Le cause dell'ipoacusia neurosensoriale sono molteplici. Fino ad oggi, l'ipoacusia neurosensoriale è stata trattata utilizzando gli apparecchi acustici.
Efficacia degli apparecchi acustici
I pazienti affetti da ipoacusia neurosensoriale da moderata a grave spesso non sono soddisfatti dei risultati ottenuti con gli apparecchi acustici tradizionali. Le cause comuni di insoddisfazione includono:
• Qualità del suono distorta o scarsa
• Feedback (stridore prodotto dall'apparecchio acustico)
• Difficoltà di comprensione delle parole in ambienti rumorosi
• Sensibilità ai suoni forti
• Disagio causato dall'impronta della conca (la parte che va inserita nel condotto uditivo)
