¿Cómo funciona el oído?
El oído se divide en tres secciones: el oído externo, el oído medio y el oído interno (Figura 1). El oído externo es la parte del oído desde donde mejor se observa el canal auditivo que lleva hacia la membrana del tímpano (membrana timpánica). El oído medio comienza en la membrana timpánica y presenta tres pequeños huesecillos. En conjunto, a estos huesos se les denomina cadena osicular. El nombre de cada uno de ellos es martillo, yunque y estribo. Las ondas sonoras viajan por el canal auditivo y provocan la vibración de la membrana del tímpano. Las vibraciones mueven los huesos del oído medio que, a su vez, empujan una membrana. Detrás de la membrana se encuentra el líquido, en el oído interno. El oído interno está formado por los componentes de la audición y del equilibrio. El componente de la audición se denomina cóclea o caracol. El movimiento del líquido del oído interno dentro del caracol produce señales eléctricas. Estas señales se envían al nervio auditivo y al cerebro, y de este modo podemos escuchar el sonido.
Tipos de pérdida auditiva
Existen dos tipos de pérdida auditiva: la conductiva y la neurosensorial. La pérdida auditiva es conductiva cuando se deriva de una enfermedad o daño en el canal auditivo, la membrana del tímpano o el oído medio.
En función de la causa, las pérdidas auditivas conductivas suelen tratarse médica o quirúrgicamente.
La pérdida auditiva que se produce en el caracol se denomina neurosensorial. Este tipo de pérdida auditiva suele denominarse sordera nerviosa. Existen diferentes causas que dan lugar a la pérdida auditiva neurosensorial. Hasta ahora, el tratamiento habitual para este tipo de pérdida auditiva ha sido la audioprótesis.
La eficacia de las audioprótesis tradicionales
Las personas con una pérdida auditiva neurosensorial de grado moderado a grave no suelen estar satisfechas con las mejoras que les ofrecen las prótesis auditivas tradicionales. Entre las causas comunes de insatisfacción se incluyen:
• La distorsión o escasa calidad del sonido
• La realimentación (silbidos de la audioprótesis)
• La dificultad para comprender el habla en lugares ruidosos.
• La sensibilidad a los sonidos fuertes.
• El malestar causado por el molde auricular (la parte colocada en el canal auditivo).
